Veel belangstellenden waren op 11 juli 2025 naar de grote kerk in Wijk bij Duurstede gekomen voor de presentatie van het boek geschreven door historicus Fred Gaasbeek over het leven van Willem van Abcoude.

Peter Knobbout, voorzitter van de Willem van Abcoude Stichting, gaf in zijn welkomstwoord aan waarom de stichting het belangrijk vond om het leven van hun oprichter te beschrijven. Het is toch heel bijzonder dat Gasthuizen, gesticht in 1400 nu nog steeds hun menslievende werk verrichten.

Ria Vonk, tot drie jaar geleden directeur van het RAZU (Regionaal Archief Zuid Utrecht) gaf een boeiend en humoristisch inzicht in het leven in het Wijkse Gasthuis voor 1970. En een interessant overzicht op de bouwgeschiedenis van het Ewoud & Elisabeth Gasthuis.

Daarna nam Fred Gaasbeek de toehoorders mee op een spannende zoektocht naar het leven van Willem van Abcoude. En dat begon heel bijzonder, want via het beeldscherm sprak Willem van Abcoude ons allen toe. Mogelijk gemaakt in deze moderne tijden door AI.

Wie was dat eigenlijk, die Willem, een edelman uit de 15e eeuw die in 1400 twee gasthuizen stichtte die vandaag de dag nog steeds actief zijn: het Ewout en Elisabeth Gasthuis in Wijk bij Duurstede en het Sint-Bartholomeusgasthuis in Utrecht? 

Met veel unieke illustraties en via mooie verhalen nam Fred zijn gehoor mee in een zoektocht naar Willems opmerkelijke familie, zijn vele weldaden, zijn enorme welstand en zijn intrigerende levensreis. Die begon met de komst van een van zijn voorvaderen uit het adellijke geslacht Van Zuilen in het Nedersticht en eindigt met de wederwaardigheden van zijn neef en erfgenaam Jacob van Gaasbeek. Deze laatste stierf in 1459 zonder opvolging in Brussel, waarmee een einde kwam aan een bewogen geschiedenis van dit adellijke geslacht.

De presentatie kreeg een leuk en lekker slot. Jos Soons van de Wijkse historische brouwerij De Dikke, presenteerde voor de gasten een biertje gebrouwen volgens een recept uit de tijd van David van Bourgondië, nog zo’n prominente Wijkse middeleeuwer. Hij memoreerde dat in de tijd van Willem van Abcoude, mensen meer bier dronken dan water, omdat water meestal vervuild was.

Een toepasselijk drankje dus om te toosten op een bijzonder boek, wat door de aanwezigen grif gekocht werd met uiteraard een opdracht van de auteur daarin geschreven. Het boek is nummer 26 in onze Historische Reeks en is te koop bij boekhandel Pettinga in Wijk bij Duurstede en te bestellen bij uitgeverij Verloren.